OS ROBÔS ANDAM POR AÍ, MAS …

(É historicamente recorrente que a futurologia do progresso tecnológico tenda a impactar o debate tecnologia-crescimento-emprego muito antes de se operar uma efetiva disseminação, e a questão dos robôs parece estar em linha com essa regularidade …)

Robert Solow, um dos grandes economistas ainda vivos, trouxe nos anos 70 para a opinião pública americana uma afirmação que ficou célebre nos anais da economia da tecnologia e do emprego, algo de semelhante a esta frase: “os computadores estão por todo o lado menos na produtividade”. O que Solow queria então vincar era a reduzida influência que a revolução das tecnologias de informação teve inicialmente na economia, com muitos reduzidos efeitos na produtividade da economia americana, designadamente na produtividade total dos fatores, a que pressupostamente mede a eficiência global com que as economias combinam os fatores de produção disponíveis.

Se compararmos essa discussão com a que vai marcando o debate atual, com a robotização à perna, rapidamente compreendemos que há uma diferença substancial, que não é despicienda. No caso da alegoria de Solow, era então indiscutível que os computadores estavam de facto por todo o lado, o problema era a repercussão na produtividade. Ora, o que se passa atualmente, é que estamos longe de estarmos a viver uma completa e disseminada robotização da economia. Brad DeLong não hesita em afirmar que não será no período até 2020 que os robôs marcarão transversalmente a revolução tecnológica. Mas eles estão por aí e até os poderemos ver a curto prazo numa prateleira da FNAC. Lawrence Mishel no blog do Economic Policy Institute recupera a célebre frase de Solow e arrisca: “os robôs estão em todas as notícias mas parece não deixarem qualquer rasto nos dados”.

(Business Insider)

O que parece estar a acontecer é uma confusão de aparato de incidência e de efeitos entre o que poderíamos designar de economia digital e a robotização da economia. A incidência da primeira parece inquestionável e uma das duas principais evidências é, por exemplo, a substituição clara que se operando entre a percentagem do nosso tempo de consumidores dedicado a meios de comunicação pagos como a televisão e a imprensa escrita e o que tendemos hoje a dedicar aos media digitais (ver gráfico acima). Ora, a economia digital começa por fazer repercutir os seus efeitos na utilidade humana que os consumidores retiram da infraestrutura de informação e comunicação, cujos benefícios estão longe de estar refletidos no produto interno que somos capazes de medir e, consequentemente, na produtividade que depende, no seu numerador, dessa medida.

Mas a taxa de crescimento da produtividade do trabalho e de outras variáveis associadas como o capital, o equipamento em tecnologias de informação e o software estão em claríssima desaceleração depois de, no período 1995-2002, se terem dissipado as dúvidas de Solow; nos períodos seguintes, de 2002 a 2007 e de 2007 a 2014, todas as taxas de crescimento desaceleraram: a da produtividade do trabalho passaram de 3,3,% ao ano para 2,2 e 1,5%,  respetivamente; as do capital, de 5,0% ao ano para 3,0 e 1,7%, respetivamente; as do equipamento em TIC de 2,5% ao ano para 1,2 e 0,7% respetivamente; e as do software de 1,3% ao ano para 0,5 e 0,3%, respetivamente (dados recolhidos por Lawrence Mishel para a economia americana).

Ou seja, o ruído mediático em torno da robotização estará para durar, mas se estivermos atentos à história económica talvez não nos devêssemos surpreender com tanta novidade.

Em primeiro lugar, será necessário nos próximos tempos compreender qual vai ser a incidência primordial da robotização: alterar radicalmente a nossa vida doméstica? Transformar crucialmente as condições de aproveitamento de recursos virais como, por exemplo, os oceanos profundos através da chamada robótica marinha? Ou revolucionar a fábrica como a conhecemos ou as grandes cadeias de distribuição?

Depois, não será novidade antecipar que atravessaremos ainda um longo período até que as estatísticas da produtividade e de outras variáveis associadas comecem a refletir a sua incidência.

Finalmente, a interrogação mais existencial aponta para a inevitável dúvida se desta vez vai ser diferente em termos de revolução tecnológica e de emprego, preocupação no curto prazo com libertação de emprego ditada pelo desemprego tecnológico, maior distensão no longo prazo com a criação de novos empregos proporcionada pela nova tecnologia.

Por isso, envolver-nos para já numa discussão ampla sobre se devemos ou não taxar os robôs, ou melhor a sua utilização, talvez seja prematuro, embora o tema tenha despertado a atenção de prémios Nobel da Economia como Robert J. Schiller (link aqui). O modo como o tema dos impostos sobre os robôs veio com a capa do efeito sobre a desigualdade que a disseminação progressiva dos robôs pode gerar. Talvez fosse conveniente esgotar outras modalidades de política fiscal para combater esse flagelo dos 1%, como por exemplo os trabalhos de Piketty e do seu grupo têm vindo a suscitar, no quadro de um debate mais alargado sobre os destinos da social-democracia europeia.

Por enquanto, a grande e eterna indeterminação dos rumos da inovação determinará que continuaremos a viver sob a pressão angustiante da questão “será desta vez diferente? Se for efetivamente diferente, então a minha geração viverá para além de outras coisas o estilhaçar de mais uma regularidade histórica – a capacidade de a longo prazo o progresso tecnológico compensar a destruição de empregos do curto prazo. Não estou certo disso. Mas não enjeito a possibilidade de termos de reconstruir todo um modelo de tempos de trabalho para contrariar o lado negro do desemprego tecnológico.