CIÊNCIA E START-UP’S

De quando em vez, emergem sinais de um outro país, mais promissor, cosmopolita, confiante, sem teias de aranha, liberto das tribos ideológicas e partidárias e dos interesses corporativos. Sexta feira à noite (Expresso da Meia Noite – SIC Notícias) e hoje, sábado, Jornal Público, tivemos evidências desse país latente, que não sabemos se chega para contrariar a inércia que alguns julgam endémica. Na sexta, embora sem representação institucional da jovem ciência a norte do Tejo (não é por mal é por hábito de desinformação), foi possível confirmar a lucidez de uma nova geração de cientistas portugueses. Hoje, no Público, confirma-se o lento mas consolidado despertar das Universidades para os “start-up’s”, isto é para a capacidade de transformar em valor e procurar o “good value for money” o novo conhecimento produzido no âmbito da ciência global.

Jovem ciência e start-up’s são mundos diferentes embora se intersetem em alguns casos. Mas vale a pena refletir um pouco sobre estes dois mundos e sobretudo sobre a necessidade de encontrar fatores de amplificação e disseminação destes sinais.

Dos contributos do programa de sexta-feira, ou seja, da lucidez da jovem ciência destaco os seguintes elementos:

• Confiança de quem é reconhecido na ciência global;
• Perceção dos mecanismos e desafios dessa ciência global;
• Conhecimento das dificuldades da sociedade portuguesa conviver fluidamente com a meritocracia (dizia o investigador do Instituto Gulbenkian de Ciência que “a não procura dos melhores e a não disponibilidade das instituições para concorrer pelos melhores lhe causava impressão”, pois esse é o resultado da ausência de uma cultura de mérito); 
• Reconhecimento generalizado de que a recente visibilidade da jovem ciência portuguesa é o resultado de uma aposta consistente a longo prazo de política pública iniciada há cerca de 20 anos);
• Receio também generalizado de que essa aposta consistente de longo prazo possa não resistir à consolidação fiscal imposta à sociedade portuguesa

Do fenómeno dos start-up’s universitários, destaco a dinâmica e energia do empreendimento a norte, com relevo para as Universidades do Porto e do Minho, mas com dinâmica também crescente em Coimbra e em Lisboa. Trata-se de um processo com emergência lenta sobretudo devido ao ambiente universitário desfavorável no âmbito do qual ele germina. Num artigo que publiquei com o meu filho Hugo Figueiredo nos Cadernos Sociedade e Trabalho do Ministério do Trabalho e da Solidariedade Social, “Instituições e Políticas Públicas para um Novo Paradigma de Inovação e Qualificações na Economia Portuguesa” (2005), caracterizava esse ambiente desfavorável com os seguintes traços:

• Ausência de cultura de mérito;
•  Inexistência de estímulos remuneratórios e de carreira para favorecer a chamada investigação de translação (orientada para a criação de valor);
• Baixa capacidade organizativa orientada para a geração e registo de patentes científicas e tecnológicas;
• Reduzida disseminação do espírito de assunção de riscos no ensino universitário, com fraca propensão para uma lógica de resolução de problemas;
• Estrutura de poder universitário que tende a dificultar o rejuvenescimento de orientação de estratégia e de decisão.

Com este ambiente desfavorável, a dinâmica observada traduz sobretudo a resiliência de quem tem ideias e capacidade de iniciativa e em meu entender, a influência dos chamados inter-faces universidade-empresa que foram sendo criados e disseminando no interior da instituição universitária o bichinho da inovação e a perspetiva da procura do “good value for money” para o conhecimento.

Os mundos de sexta-feira (a jovem ciência) e do Público de hoje (os start-up’s) não estão ainda devidamente integrados. Não se pode pedir aos jovens investigadores libertos e cosmopolitas que vieram ao Expresso da Meia-Noite que tenham necessariamente espírito de empreendimento empresarial. Uns podem ser sensíveis a essa aventura. Outros não. Pelo que a integração necessária é de natureza institucional e organizacional.

As nuvens mais escuras que pairam sobre estes dois mundos são essencialmente duas:

•           Do ponto de vista político, não está visível uma linha de rumo sobre a integração destes dois mundos, o que não deixa de ser paradoxal pois temos um Secretário de Estado de grande nível e ele próprio um start-up bem sucedido a partir da Universidade do Minho; provavelmente mais um mistério em torno de um Ministério da Economia demasiado amplo e segmentado;
•            Não é seguro que haja condições políticas para prosseguir a aposta consistente de 20 anos na valorização da jovem ciência portuguesa.

Seria bom não condenar ao fracasso os reduzidos fatores de esperança num país diferente. Conduzir esta “energia” à emigração seria trágico.

Vale a pena recordar os Rolling Stones: Start me up. Quem será capaz de o assegurar?